Les presentamos a Barbara Oldham. Con su espíritu aventurero y su naturaleza curiosa, Barbara ha realizado docenas de viajes en moto por el noroeste del Pacífico y ha dedicado su carrera a orientar a los estudiantes durante sus estudios universitarios: «Si tiene espíritu aventurero, simplemente hay que lanzarse. Y, al parecer, soy un poco aventurera», comenta entre risas. Barb ha trabajado en el Wenatchee Valley College como bibliotecaria de referencia durante los últimos 18 años y, justo antes de subirse a su motocicleta para jubilarse, reflexionó sobre su etapa en el WVC y su trayectoria, desde que abandonó Preparatoria convertirse en bibliotecaria. 

Nacida en Colorado y criada en Idaho, Utah y Oregón, la pasión de Bárbara por la aventura comenzó con su amor por la lectura. A los diez años, creó una minibiblioteca en su garaje para los niños del barrio. «Quería ser bibliotecaria o dueña de una librería o una tetería. Ese era mi objetivo cuando tenía diez años. Bueno, avanzamos en el tiempo… la vida sigue, y me olvido de que eso era lo que quería hacer y ser», comentó.  

Bárbara abandonó la Preparatoria en el décimo curso. «No lo necesitaba; eran otros tiempos», afirmó. Más adelante descubriría que padecía un TDAH no diagnosticado, lo que, en su opinión, explicaba su tendencia a posponer las cosas; pero, en su juventud, Barbara encontró su pasión en las motocicletas, lo que además le proporcionó un círculo muy unido de amigos. Recuerda esta etapa de su vida con cariño y cuenta que su perspectiva cambió una vez que se convirtió en madre. Su trabajo como camarera no le bastaba para mantenerse a sí misma y a su hija, por lo que aceptó la sugerencia de su madre de mudarse con la familia a Kansas y volver a estudiar. 

Gracias a un generoso amigo de la familia que accedió a costearle el GED, Bárbara se matriculó en la Universidad de Washburn, en Topeka (Kansas): «una universidad urbana, de cuatro años, pero que tenía el ambiente de un centro de formación profesional», recuerda. También atribuye su éxito al programa «Welfare-to-Work» de aquella época, que eliminó uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentan los padres: el coste del Cuidado Infantil. 

Una prueba de orientación profesional identificó la docencia como una posible trayectoria profesional para Bárbara, y comenzó a cursar la licenciatura en Educación, con especialización en ciencias y ciencias sociales. Un profesor de Inglés 101 se percató de la inclinación de Bárbara hacia la escritura y le sugirió que se matriculase en clases de honor, una experiencia que disfrutó mucho. «Eran sencillamente interesantes, y el hecho de compartir —pudimos participar en los trabajos finales de los demás—. Siento que aprendí mucho más porque aprendía de mis compañeros», afirmó.  

Sin embargo, mejorar como escritora supuso un reto para Bárbara─concretamente, la gramática. Le faltaban algunos conocimientos básicos fundamentales, pero no se rindió. «Siempre acudía al centro de escritura antes de entregar un nuevo trabajo y les pedía que me explicaran qué era un fragmento de oración… [y] lo conseguí. Lo logré», afirmó. 

Tras graduarse, Bárbara comenzó a trabajar como profesora sustituta de cuarto y quinto de primaria y enseguida empezó a temer que hubiera cometido un error. Le encantaba el ambiente escolar, pero no se veía a sí misma enseñando a niños más pequeños. Una amiga le sugirió que se planteara convertirse en bibliotecaria, ya que era algo diferente a estar en el Salón de clase, y fue entonces cuando Bárbara lo tuvo claro: «¡Ding! — se me encendió la bombilla—: “¡Ah, sí, eso es lo que quería hacer cuando tenía diez años!”». 

Barbara presentó su solicitud y fue admitida en el máster en Biblioteconomía y Documentación de la Universidad Estatal de Emporia, en Kansas, y le encantó. Sin embargo, las dificultades gramaticales persistían. «Estuve a punto de ser expulsada de la facultad de biblioteconomía por falta de conocimientos básicos, pero logré superarlo y seguir allí», recuerda. Sus profesores le recomendaron que repasara algunos conceptos básicos de redacción y le dieron la oportunidad de hacerlo¾su apoyo marcó la diferencia.  

Gracias a sus estudios de posgrado y a su trabajo en régimen de formación y trabajo en la biblioteca jurídica de Emporia, que se convirtió en un puesto de trabajo, Bárbara pudo comprobar cómo muchas personas malinterpretan y subestiman lo que hacen los bibliotecarios, y lo importantes que son a la hora de vincular los datos con los resultados del aprendizaje. Formó parte de la asociación de bibliotecarios escolares de Kansas, que fue la primera del estado en elaborar criterios de referencia (resultados de aprendizaje) para los programas bibliotecarios. 

Tras finalizar sus estudios de posgrado, Barbara trabajó como Preparatoria en una escuela primaria y en Preparatoria Topeka. Gracias a los cursos de formación en informática que había realizado y a su espíritu aventurero, Barb se hizo cargo de la sección de servicios electrónicos de la biblioteca e impartió clases de técnicas de investigación aPreparatoria . 

Al igual que un largo viaje en moto que, al final, acaba volviendo a casa, la trayectoria profesional de Barbara la llevó, poco a poco, de vuelta al oeste. Tras su estancia en Topeka, Barb aceptó un puesto de bibliotecaria de referencia en el Spokane Falls Community College, donde ayudó a los centros satélite a poner en marcha sus modelos de educación a distancia.  

En 2008, Barbara se presentó a la entrevista para el puesto de bibliotecaria de referencia en el Wenatchee Valley College y le ofrecieron el puesto, una función que ha desempeñado con gran satisfacción. «No podría haber elegido un trabajo mejor ni aunque lo hubiera diseñado a mi medida. Uno puede variar lo que hace, nunca se aburre. Hay muchísimas cosas que se pueden hacer», afirmó. Los bibliotecarios de referencia suelen centrarse en los aspectos formativos del uso de la biblioteca, enseñando a estudiantes de una amplia variedad de disciplinas cómo desarrollar sus habilidades de investigación y cómo navegar por la multitud de recursos a su disposición. Poder trabajar con una gran variedad de estudiantes, profesores y personal ha sido uno de los aspectos del trabajo en la biblioteca que más ha disfrutado Barb. 

Al echar la vista atrás a su vida, Barb comentó: «Parece que tenía un plan y que todo salió bien. Pero no tenía ningún plan; todo es una ilusión. Quiero decir que todo salió salió bien, pero nunca tuve un plan concreto». Aunque abandonó Preparatoria, Barbara volvió a retomar sus estudios, y su historia sirve como recordatorio de que cada persona tiene un camino y un ritmo propios. Cuando se le preguntó qué le gustaría compartir con los estudiantes y las generaciones futuras, Bárbara no dudó en destacar el valor del aprendizaje permanente y de las relaciones sociales: «Sigan asistiendo a clase. Sean personas que aprenden durante toda la vida. Y [mantengan] la curiosidad».  

Barb sigue confiando en la capacidad de esta generación para impulsar Acerca de cambio Acerca de , aunque le preocupan Acerca de que apuntan a los efectos nocivos de la tecnología —especialmente la IA— en los niños. Aun así, mantiene la esperanza. «Tenemos que cambiar la cultura, pasando de la “respuesta correcta” al pensamiento creativo. Y necesitamos que los alumnos sean perseverantes y utilicen [la IA] como una herramienta, no para sustituir su aprendizaje, porque entonces ni siquiera serán capaces de hacerlo», afirmó.  

Hay muchas formas de darse cuenta de que Bárbara es bibliotecaria de corazón: su curiosidad insaciable, su tenacidad a la hora de profundizar en una cuestión de investigación y su capacidad para analizar y procesar rápidamente la información. Quizá lo más conmovedor sea su convicción de lo que las bibliotecas aportan a la humanidad y la alegría que le produce ayudar a los demás a aprender. «Las bibliotecas en general, sean del tipo que sean, igualan las oportunidades », afirmó Barb. «El trabajo en sí mismo, los estudiantes… [son] una motivación muy positiva. Y cuando se cierra ese círculo con los estudiantes, cuando vuelven más adelante y le cuentan que algo que usted hizo marcó la diferencia para ellos, eso realmente le da un sentido, saber que ha marcado la diferencia. Es el mejor trabajo del mundo», compartió Barbara.