Les presentamos a Heather Wallis Murphy. Heather ha dedicado su vida a la conservación de la naturaleza a través de su labor como bióloga especializada en fauna silvestre, escritora sobre la naturaleza, artista y líder comunitaria. Ella atribuye a su experiencia en el Wenatchee Valley College (WVC) el haberle ayudado a descubrir su talento para las artes, al tiempo que iniciaba su carrera en Biología de la fauna silvestre Biología el centro-norte de Washington. 

La trayectoria de Heather en el WVC comenzó en 1975, cuando se matriculó en el programa de tecnología forestal tras haber cursado tres años de estudios en la Universidad Estatal de Washington (WSU) y en la Universidad de Washington (UW). «Me mudé a Wenatchee desde un pueblo remoto del condado de Yakima llamado Ahtanum. Acababa de dejar mi primer empleo en el Departamento de Recursos Naturales (DNR) y estaba solicitando puestos de trabajo en el Servicio Forestal. Decidí seguir formándome y empecé a asistir a clases de silvicultura en el Wenatchee Valley College. Me encantó», comentó Heather. 

La ecología era un campo académico emergente en la década de 1970, y Heather atribuye a los profesores del WVC Phil Unterschuetz y Wade Boyd el haberla ayudado a avanzar en sus estudios y a aprender por primera vez Acerca de ecología Acerca de . «Phil Unterschuetz era ecólogo forestal; tenía una visión tan de futuro que no podía creer lo avanzada que era la universidad», afirmó Heather. «Wade Boyd procedía de la industria maderera, y su especialidad era la gestión forestal, la medición de árboles, el trazado de carreteras y el diseño de redes viarias. Entré en contacto con el dibujo técnico por primera vez. Para mí fue muy emocionante».  

Tras estudiar en la UW y la WSU, Heather se percató rápidamente de las ventajas de estudiar ecología y dendrología —el estudio de los árboles— en el valle de Wenatchee. «En la WSU, nuestros lugares de estudio no incluían muchas especies del oeste de Washington. Y, de nuevo, en la UW, veíamos árboles en el Arboreto de Seattle, pero no contábamos con el alerce subalpino ni con el alerce occidental. En el WVC, nuestras clases salían al campo, al bosque autóctono, donde podíamos encontrar hasta 13 especies de coníferas. Nos encontramos en la zona de transición entre el oeste y el este de Washington, por lo que contamos con la estepa arbustiva árida y el bosque mesófilo húmedo (un tipo de humedal boscoso); ambos confluyen precisamente aquí, y los profesores aprovechaban esa circunstancia. No disponíamos de un arboreto universitario porque lo tenemos justo en nuestro propio patio trasero», comentó. 

Durante la universidad y tras graduarse, Heather siguió realizando trabajos temporales con el Servicio Forestal. Algunos de sus recuerdos favoritos giran en torno a la amistad que entabló con las personas que conoció en sus clases en el WVC y a los encuentros fortuitos con sus compañeros de clase en los puestos de guardabosques repartidos por todo el estado de Washington durante diferentes etapas de sus carreras. Heather también describió los retos a los que se enfrentó como mujer al intentar conseguir un empleo a tiempo completo en un sector dominado por los hombres en la década de los setenta. «Tardé tres años en conseguir un empleo remunerado a tiempo completo. Recuerdo haber entrado en la oficina central del DNR y haber charlado con el equipo.  Acerca de  años más tarde, sin que yo lo supiera, una mujer a la que había conocido en aquella oficina allá por 1974 me contó que yo la había inspirado a estudiar la carrera de ingeniería forestal. Estudió en la Universidad de Idaho y me dijo que el simple hecho de saber que yo podía hacerlo le hizo sentir que ella también podía», recordó Heather. 

El primer trabajo de Heather en el Servicio Forestal fue como técnica biológica durante un mes en 1975 en el proyecto de estudio de la polilla de las píceas, contando masas de huevos en el Biología del Wenatchee Valley College. A continuación, Heather se incorporó al Servicio de Conservación del Suelo en 1976, hoy conocido como el Servicio de Conservación de Recursos Naturales. Durante la primavera de ese año, el Parque Estatal de Squilchuck acogió un campamento medioambiental para colegios locales, en el que se reunieron organismos dedicados a las ciencias naturales para impartir clases a los alumnos. Heather representó al Servicio de Conservación del Suelo y enseñó Acerca de los alumnos Acerca de importancia del suelo como base de la ecología. Conoció a otros grupos de trabajo, se informó Acerca de puestos Acerca de de campo a los que podía optar y, finalmente, le ofrecieron un trabajo de verano en el Servicio Forestal. 

«Trabajé para el Distrito Forestal de Leavenworth inspeccionando árboles, subiendo y bajando por la ladera y aprendiendo Acerca de ecosistema natural Acerca de esta tierra», comentó. Una compañera del Wenatchee Valley College formaba parte de su equipo, y Heather recuerda con cariño las conversaciones que mantenían sobre el terreno. «Fue una época realmente estupenda porque no se nos menospreciaba por pensar de forma diferente. En el WVC se nos animaba a pensar de forma crítica y teníamos muchísimas preguntas porque queríamos hacer lo correcto», afirmó.  

Heather pasó a trabajar para el Distrito Forestal de Chelan. A finales de los años 70, supervisó a su primer equipo de reforestación, trabajando con ellos a ambos lados del lago Chelan para rehabilitar el paisaje tras los incendios de 1970. El Distrito Forestal del lago Wenatchee llamó a Heather para que dirigiera un equipo de 16 personas denominado «Cuerpo de Conservación de Jóvenes Adultos». Heather permanecería en el Distrito Forestal del lago Wenatchee y del río Wenatchee durante los siguientes 27 años de su carrera, trabajando en la gestión de espacios naturales, la gestión de pastos, la gestión de recursos culturales y, su objetivo principal, la gestión de la fauna silvestre. A medida que avanzaba en su carrera, comenzó a ver cómo se establecían conexiones entre su formación académica y su experiencia sobre el terreno. «Me encanta aprender, pero a veces me preguntaba por qué asistía a esas clases, como las de edafología, y luego conseguí un trabajo en gestión del suelo. Podía parecer inconexo, pero luego ¡todo cobró sentido!», añadió Heather. 

Cuando se le preguntó cómo había entrado el arte en su vida, Heather comentó entre risas: «¡Sin duda alguna, la culpa es del Wenatchee Valley College! Siempre garabateaba —pájaros, flores, árboles y casas — cuando era niña. En Preparatoria cursé joyería y tejido, en lugar de dibujo, porque soy la menor de cinco hermanas y todas tienen un talento extraordinario. No quería competir con ellas, así que simplemente seguí mi propio camino». En la WSU, cursó una asignatura de arte como requisito previo y recuerda que un profesor le dijo que no se dedicara al arte y que se quedara en el ámbito de las ciencias. «El profesor me dijo que no tenía lo que hacía falta para ser artista, así que pensé: “De acuerdo, eso es lo que yo también creo. No pasa nada”», comentó Heather. 

Sin embargo, unos años más tarde, en el WVC, Heather tuvo que cursar otra asignatura de arte para poder graduarse en la carrera de silvicultura. «Cursé la asignatura de arte de Darrell Dietrich. Él nos hacía hacer dibujos de contorno a ciegas en los que utilizábamos el hemisferio derecho del cerebro en lugar del izquierdo. Dibujaba a mis compañeros y ¡mis dibujos se parecían a ellos! Me preguntaba: ¿de dónde venía eso? Estaba haciendo muchos dibujos técnicos para una asignatura de ciencias, y esa fue otra parte de mi formación como artista», afirmó. Cuando Heather se graduó, el profesor Dietrich le pidió que no dejara de dedicarse al arte. «Fue todo lo contrario a mi experiencia anterior. Él sabía que iba a ir a la UW para obtener mi grado en Biología la vida silvestre, y me escribió una carta de recomendación dirigida al departamento de arte para solicitar que se incorporara una persona con formación científica al programa de artes. ¡Y me admitieron!». 

Heather comenzó a llevar diarios de campo en 1974, mientras realizaba trabajos temporales como estudiante. «Anotaba el trabajo del día, lo que observaba o las notas que transmitía; a veces añadía un pequeño boceto. Por ejemplo, dónde se encontraba ese campamento en relación con el arroyo», describió. Sus cuadernos de campo continuaron a lo largo de los años, a medida que Heather se convirtió en bióloga de fauna silvestre para el Servicio Forestal. «En 1992, mi hermana Barbara Kerwin, que es artista, me envió un cuaderno en blanco sin rayas, un juego de acuarelas y un pincel para acuarela que, desde entonces, he estropeado. Me dijo: “Ya es hora de que añada color a sus dibujos”».  

Cinco años más tarde, en 1997, el boceto en acuarela de Heather de un árbol lleno de pájaros fue seleccionado para su primera exposición de arte gracias al apoyo de su amiga Gretchen Daiber. «Me ponía muy nerviosa mostrar mis obras ante otras personas», recuerda Heather . Sus amistades la ayudaron, de forma fortuita, a poner en marcha su negocio de tarjetas. «Mi amiga Patti Bosket se encargó de los arreglos florales para la exposición; otra amiga me regaló uno de los ramos. Así que pinté ese ramo, lo copié en color en cartulina, lo recorté para que cupiera en un sobre y envié tarjetas de agradecimiento a mis amigas». Poco después de que una amiga mostrara la tarjeta hecha a mano al Sleeping Lady Mountain Resort, el marketing llamó a Heather para manifestarle su interés en vender sus tarjetas. «Pensé: “¡Ni siquiera sé Acerca de qué está hablando! Soy empleada del Servicio Forestal”, pero fui hasta allí con mis cuadernos de bocetos. Sleeping Lady seleccionó las imágenes, luego realizó una prueba de mercado con las tarjetas y ¡se agotaron en el primer mes!». 

Su negocio de tarjetas cobró vida propia en poco tiempo. Al poco tiempo, los comercios locales de Leavenworth, como «A Book for All Seasons», «Home Fires Bakery» y «Mailboxes Etc.», comenzaron a vender sus tarjetas. «Obtuve mi licencia comercial, contraté a representantes de tarjetas y solicité permiso para vender mi trabajo en los parques nacionales. Esa fue la primera vez que tuve que aprender Acerca de y el equilibrio entre la vida laboral y personal, ya que seguía siendo bióloga de fauna silvestre a tiempo completo», afirmó Heather . Heather daría el salto a la vida de artista a tiempo completo antes de lo que esperaba.  

En 1994 se estableció el Plan Forestal del Noroeste para hacer frente a las amenazas que se cernían sobre las especies en peligro de extinción en los terrenos gestionados por el Gobierno federal de Washington, Oregón y California. Los biólogos especializados en fauna silvestre participaron activamente en la mejora de las condiciones de nuestros bosques nacionales y terrenos federales. «Tuvimos que realizar estudios, aprender a gestionar mejor nuestros terrenos, llevar a cabo una gestión ecosistémica y [pasar a] un enfoque basado en las cuencas hidrográficas en lugar de en los arroyos», afirmó Heather. «Se trataba de una visión muy amplia, y yo me centré en Biología la fauna silvestre». Casi una década más tarde, el Servicio Forestal de los Estados Unidos fue homenajeado en el marco del 39.º Festival Folklife del Instituto Smithsonian, celebrado en 2005. Heather viajó a Washington D. C. para representar al Servicio Forestal junto con 100 empleados y contar la historia de la agencia en su calidad de bióloga especializada en fauna silvestre. «Ese fue el punto álgido de mi carrera», añadió Heather. «En mis días libres, acudía al laboratorio de ornitología del Smithsonian y observaba los especímenes de los primeros exploradores del Oeste. Después, los dibujaba en mi cuaderno de campo y estudiaba las aves. No tenía ni idea de que pronto me jubilaría, porque me encantaba lo que hacía. Me encantaba trabajar con el equipo y el trabajo innovador que estábamos llevando a cabo en el bosque». Sin embargo, ese mismo año, como parte de los esfuerzos de la Administración Bush por reducir el gasto federal, el Servicio Forestal ofreció indemnizaciones por despido anticipado a los empleados fijos que trabajaban en terrenos federales. Heather decidió acogerse a la jubilación anticipada e invirtió la indemnización en su negocio de tarjetas. 

La importancia de la comunidad es un tema recurrente a lo largo de la trayectoria de Heather, desde sus estudios en el WVC hasta la actualidad. Desde su colaboración en la fundación del Leavenworth Spring Bird Fest y el Salmon Fest, pasando por su participación en Team Naturaleza!, una organización que acerca a las comunidades latinas del centro-norte de Washington a la observación de aves y a la naturaleza, hasta la organización del grupo «Last Tuesday Artists» en Leavenworth, Heather cree en la creación de oportunidades para que todo el mundo pueda experimentar las maravillas de la naturaleza.  

Hasta el día de hoy, Heather sigue colaborando como voluntaria con el Servicio Forestal y pone en práctica sus conocimientos como bióloga especializada en fauna silvestre para ayudar a nuestra comunidad. «Los miembros de Upper Basin Birders salen una vez al mes para realizar estudios de campo que se iniciaron con el fin de gestionar el ecosistema. Volvemos a los lugares donde se encontraban nuestros equipos de campo antes de que lleváramos a cabo ninguna gestión forestal o desarrollo recreativo. Seguimos recopilando datos en eBird; esto me permite Biología mi Biología de campo Biología », comentó.  

Al reflexionar sobre su vínculo con el centro-norte de Washington, Heather afirmó: «Este lugar me eligió a mí. Cuando estaba en la universidad, quería trabajar en los Tetons de Wyoming o en Acadia, en Maine. Quería dedicarme a los parques nacionales, pero, en cambio, debido a mi situación personal, me mudé a Wenatchee y me enamoré de la diversidad de hábitats que hay aquí». 

El arte ha abierto la vida de Heather a nuevas posibilidades que se entrelazan de manera única con su carrera como bióloga especializada en fauna silvestre. Una artista local, Claire Sianna Seaman, animó a Heather a que se presentara junto a ella a un programa de residencia artística del Parque Nacional Olympic, que invita a los artistas a documentar el deshielo de los glaciares. «Cuando me admitieron en el programa de artistas en residencia del Parque Nacional Olympic, pensé que esto es donde quería ir. No tenía ni idea de que alguna vez llegaría a trabajar con los Parques Nacionales a través del arte; ¡siempre pensé que sería a través de la ciencia!», afirmó Heather. 

Esta primavera, Heather volvió a sus raíces en el WVC y envió sus trabajos a la revista literaria y artística de la universidad, «Mirror Northwest». Varias de sus pinturas y cuadernos de bocetos aparecieron en la edición de 2026. «Fue una auténtica casualidad», comentó. Durante la fiesta de presentación, Heather entró justo cuando un estudiante comenzaba a leer un poema en español, en el que se mencionaba la obra de Heather Stripey: Cedro rojo del Oeste proyectado en la pantalla. «¡Se me saltaron las lágrimas! Fue mejor de lo que jamás hubiera imaginado, y probablemente no estaba planeado así en absoluto, ¡pero me hizo sentir tan bien!». 

Heather anima a los estudiantes a perseguir sus sueños: «Siga su corazón y, con el tiempo, alcanzará sus metas. Al igual que al realizar estos estudios de campo una y otra vez, simplemente siga avanzando y, a la larga, llegará a su destino, lo pondrá todo en su sitio, y todo cobrará un sentido maravilloso. Pero mientras lo hace, uno tiene la sensación de que nunca lo conseguirá. No renuncie a sus sueños: simplemente siga avanzando por su camino». 

Visite wildtales.com para ver las obras de Heather.