En primer plano: la Dra. Joan Qazi // Since Dr. Joan Qazi began teaching geography at Wenatchee Valley College in 1996, ha plantado semillas como miembro del cuerpo docente y coordinador de sostenibilidad de la universidad, que se han
convertido en iniciativas fundamentales que contribuyen al desarrollo de las comunidades del centro-norte de Washington.
«Soy una persona que tiende puentes», comentó la profesora Joan Qazi. «Me gusta pensar en cómo podemos unir las habilidades que todos tenemos para construir una comunidad mejor».
Joan se mudó al valle de Wenatchee mientras terminaba su doctorado en la Universidad de Washington. «Decidí que quería centrar mi investigación en algo local una vez que mi familia se mudó aquí. Así que acabé haciendo mi tesis sobre el trabajo de las mujeres en la industria de la manzana. Como era relativamente nueva en esta región, fue una forma estupenda de conocer la base agrícola de nuestra comunidad y a las principales partes interesadas».
Su investigación le llevó a desarrollar un interés de por vida por la agricultura sostenible, la justicia climática y la defensa de los alimentos integrales. «Siento un enorme respeto por nuestra comunidad agrícola. Trabajan muy duro a todos los niveles, desde los jornaleros, los agricultores y las familias que ayudan con otras tareas para que la granja pueda seguir adelante», dijo Joan. «Para mí era importante que mantuviéramos la agricultura diversificada en el valle de Wenatchee, para que los agricultores puedan encontrar formas de comercializar sus productos a nivel local en los mercados de agricultores y con las empresas y escuelas locales».
Joan encontró una comunidad de personas con ideas afines comprometidas con marcar la diferencia a nivel local y ayudó a fundar la organización sin ánimo de lucro EAT! (Education and Agriculture Together). EAT! colaboró con los distritos escolares locales para crear huertos escolares por todo el valle de Wenatchee, de modo que los niños pudieran aprender cómo se cultivaban sus alimentos y de dónde procedían. Al reunir a agricultores, restaurantes y distritos escolares, EAT! llevó a cabo una evaluación alimentaria comunitaria para averiguar qué era importante para nuestra comunidad en cuanto a recursos alimentarios. «Descubrimos que existía un fuerte deseo de mantener la agricultura en nuestra región para que todos pudiéramos disfrutar de las ventajas de un suministro de alimentos cultivados localmente».
Su apoyo al sistema alimentario local de Wenatchee marcó el inicio de la profunda conexión de Joan con nuestra comunidad. «Hace poco me di cuenta de que este es mi trigésimo año como profesora en el Wenatchee Valley College», comentó Joan con una sonrisa. Destaca la importancia de trabajar con compañeros que comparten su compromiso por hacer del centro un lugar mejor y más sostenible. «Cuando empecé, no teníamos ningún programa de reciclaje, pero en cuanto llegaron Derek Sheffield y otros profesores, empezamos a poner las cosas en marcha». Inspirada por el programa juvenil Roots & Shoots de Jane Goodall, que educa a los jóvenes para que marquen la diferencia en sus comunidades, Joan puso en marcha su propia versión en el WVC. «Los estudiantes locales del programa Roots & Shoots recogían los residuos reciclables y nosotros les ayudábamos a llevarlos al centro de reciclaje situado detrás de Sav-Mart, ¡y así fue como comenzó nuestro programa de reciclaje aquí!», explicó.
Tras su paso por EAT!, Joan formó parte de la junta directiva de la Asociación de Mercados Agrícolas del Estado de Washington y comenzó a trabajar como coordinadora del programa «De la granja a la escuela» para la Red de Alimentación y Agricultura Sostenibles de Washington (WSFFN). «Hice eso mientras daba clases a tiempo parcial, y trabajé con distritos escolares desde Oroville, en la frontera con Canadá, hasta Goldendale, cerca de Oregón. Le hice muchos kilómetros a mi Prius, pero fue un placer trabajar con los responsables de los servicios de comedor, porque pude ayudarles a ponerse en contacto con los agricultores locales».
Ella atribuye a sus experiencias laborales en los ámbitos de la educación, la agricultura y la defensa de la comunidad el haber moldeado su visión del mundo. Según explicó Joan, los programas comunitarios de recolección y recogida de residuos de Upper Valley Mend contribuyen a nuestra comunidad al colaborar con organizaciones locales para distribuir productos agrícolas, ofrecer oportunidades de voluntariado y reducir el desperdicio de alimentos. Se estima que el desperdicio de alimentos en Estados Unidos oscila entre el 30 % y el 40 % cada año. «El desperdicio de alimentos es un auténtico desperdicio si piensas en el trabajo de los trabajadores agrícolas, el agua que se ha utilizado para cultivar esos alimentos y la energía que ha llevado los alimentos de la granja a la mesa de una familia, ¿sabes?», dijo Joan. «Todo está conectado y eso despertó en mí un gran interés por pensar en cómo podemos reducir el desperdicio de alimentos, ya que produce metano, que es un gas de efecto invernadero».
A medida que fue aprendiendo más sobre el desperdicio de alimentos y el metano que este genera, la Dra. Qazi se dio cuenta de la relación con sus clases de geografía, en las que ya había estado enseñando a los alumnos sobre el cambio climático. «La geografía analiza las interacciones entre el ser humano y el territorio, y yo había estado enseñando sobre el cambio climático desde el principio, porque es un tema fundamental en geografía», explicó Joan. «Ahora me centro más en el cambio climático y en cómo nosotros, como científicos, podemos comunicarnos de formas que nuestras comunidades puedan entender». El trabajo de Joan como científica y educadora ha ayudado al profesorado de todo el estado de Washington. Enseña al profesorado cómo incorporar la justicia climática en sus planes de estudios y también ha asesorado a la Junta Estatal de Colegios Comunitarios y Técnicos sobre sus planes de estudios. En esta labor, fomenta el intercambio de información y el enfoque en el propio entorno local, animando a educadores y estudiantes a preguntarse: «¿Qué está pasando aquí, a nivel local? ¿Cómo afecta esto a tu vida? ¿Y qué puedes hacer al respecto?». Joan cree que una mayor acción colectiva es lo que ayudará a cambiar las cosas.
«Una de las lecciones que transmito a mis alumnos es que podemos cambiar el statu quo», dijo Joan. El valle de Wenatchee es el escenario ideal para generar un impacto positivo, según la profesora Qazi. «Me encanta esta comunidad porque no es tan grande como para sentir que no puedes marcar la diferencia, pero tampoco es tan pequeña como para que no se puedan poner en práctica nuevas ideas». Las contribuciones locales de Joan son numerosas: forma parte del comité directivo de la economía postcarbónica de Our Valley Our Future, del comité de educación y divulgación de la Estrategia de Resiliencia Climática del condado de Chelan, de la junta directiva de Sustainable NCW, y colabora en el proyecto Community and Climate Impact Hub, organizado en colaboración entre la Universidad de Washington y Wenatchee CAFE.
La pasión de Joan por la justicia climática y su esperanza en un futuro mejor le vienen de su padre, quien le inculcó el amor por la naturaleza. «Salíamos de excursión todos los fines de semana y mi vínculo es con el mundo natural. Creo que ese es realmente el punto de partida para mí», afirmó.
El lema por el que se rige Joan como geógrafa y educadora es «pensar globalmente y actuar localmente». «No basta con limitarse a enseñar los conceptos. Es importante que marquemos la diferencia en nuestra propia comunidad y veamos lo interconectados que estamos realmente. Animo a los demás a que reflexionen sobre lo que el desperdicio de alimentos y el cambio climático significan para nuestra comunidad y a que intenten abordar estos problemas a nivel local».
A través de su labor como coordinadora de sostenibilidad del WVC, Joan ha destacado cómo nuestro
profesorado, personal y alumnado están colaborando para hacer del centro un lugar mejor y
más sostenible. «Nuestro comité de sostenibilidad es una buena mezcla de estudiantes, personal
y profesorado. Es una combinación fantástica porque está impulsada por los estudiantes y se transmite
al resto de nuestro profesorado y personal, que pueden ayudar a hacer realidad sus ideas»,
afirmó.
«También quiero destacar nuestro campus de Omak, porque he trabajado con compañeros maravillosos allí», continuó. «Nuestra comunidad está formada por todos nuestros estudiantes que viven entre nuestros campus, y eso es lo que nos une. Contar con estudiantes de Omak en mi clase de sostenibilidad en línea me ha ayudado a conocer también las organizaciones sostenibles del condado de Okanogan».
El papel de Joan como coordinadora de sostenibilidad es una parte fundamental de la visión del Wenatchee Valley College para lograr una región más sostenible. Al reunir a estudiantes, profesores y personal, ha ayudado con éxito al WVC a reducir los residuos mediante programas de reciclaje y compostaje, ha promovido la reutilización a través de estaciones de hidratación e intercambios de ropa, ha mantenido nuestra certificación Campus USA Higher Education, ha trabajado para obtener el certificado de la National Wildlife Federation en reducción de plásticos y ha abordado nuestra huella de carbono promoviendo el transporte público, el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie al campus. A través de eventos e iniciativas de sostenibilidad en el campus, ayuda a crear conciencia sobre estas cuestiones tanto en el campus como en nuestra comunidad en general.
La profesora Joan Qazi inaugurará la renovada serie de conferencias «WVC Speaks» del Wenatchee Valley College el jueves 22 de enero junto con Marlene Farrell, directora ejecutiva de Sustainable NCW, en una charla titulada «Lo que nos dicen nuestras emisiones». La presentación tendrá lugar en la sala Grove Recital Hall del Music and Art Center a las 18:00 horas.
«Espero que la gente salga de aquí con una mejor comprensión de los fundamentos científicos de los gases de efecto invernadero
y de cómo podemos contribuir todos a que nuestra comunidad sea más resiliente al cambio climático»,
comentó Joan.
Lista de lecturas recomendadas de la profesora Joan Qazi
- No es el fin del mundo: cómo podemos ser la primera generación en construir un planeta sostenible, Hannah Richie