Sarah Sprouse, profesora de cerámica del Wenatchee Valley College, supo desde muy joven que quería dedicarse a la enseñanza del arte. «Cuando estaba en el instituto, quería dedicarme directamente a la enseñanza del arte», afirma. «Me encanta el poder transformador del arte. Es algo muy importante que sale de mi corazón, porque el arte es universal y tiende puentes». Quería crear un espacio donde otras personas pudieran experimentar el arte. 

La trayectoria artística de Sarah comenzó con la pintura. No descubrió la cerámica hasta que estaba cursando sus estudios universitarios, cuando asistió al Grünewald Guild en Leavenworth. Allí, asistió a una clase de cerámica de un día. «Pensé: "Esto es lo más raro y genial que he visto nunca. Quiero hacer más de esto"», dijo, explicando que la clase cambió el rumbo artístico que llevaba. A partir de entonces, empezó a trabajar con cerámica más que con la pintura. 

Estudió en la Universidad de Montana y en la Universidad Azusa Pacific de California, donde obtuvo un Máster en Historia del Arte y un Máster en Bellas Artes con especialización en Cerámica. Sarah comenzó a dar clases mientras cursaba sus estudios de grado en la Universidad de Montana, y posteriormente su experiencia docente se amplió a diversos ámbitos, desde la escuela primaria hasta el Grünewald Guild, donde no solo imparte clases, sino que también ejerce como directora. Comenzó a impartir el ciclo completo de clases de cerámica en el WVC en 2024. «He enseñado arte en todos los niveles posibles, lo cual ha sido muy divertido y sigue influyendo en mi forma de enseñar», afirmó. 

Enseña con un enfoque lúdico. «Realmente quiero que ellos [los alumnos] adopten un enfoque lúdico y exploratorio con respecto a la cerámica, que prueben algo nuevo o algo que no creían que necesariamente fueran capaces de hacer», dijo Sarah. «Y he descubierto que eso resulta muy útil también a la hora de enseñar a adultos, ya que partir de un enfoque más lúdico hace que tengan algo en lo que sumergirse y que les resulte un poco menos intimidante».  

Quienes visiten el taller de cerámica del WVC encontrarán no solo cuencos y platos, sino también tazas que se asemejan a criaturas marinas y rostros, jarrones elaborados decorados con carpas y flores, casitas en miniatura, esculturas de gatos y árboles, carlinos (tanto diminutos como a tamaño real) y mucho más. «Fomentamos el arte extravagante en esta clase», dijo Sarah, añadiendo que TikTok y otras tendencias de las redes sociales han inspirado el trabajo de sus alumnos. «Me encanta cuando alguien viene porque ha visto un vídeo, y yo le digo: “Vale, tomemos ese entusiasmo y esa emoción y conservémoslos. Y te espera un viaje realmente emocionante”», dijo. 

Sarah añadió que «la cerámica es, por naturaleza, una actividad colaborativa y comunitaria, por lo que encaja muy bien en el contexto de nuestra facultad. Al contar con estudiantes tan diversos en cuanto a edad, origen demográfico y antecedentes... todos se inspiran mutuamente, lo cual es genial. Podemos ser testigos de los logros de los demás y de lo resilientes que pueden llegar a ser». 

Quiere que sus alumnos comprendan que la cerámica no consiste únicamente en trabajar con arcilla en el torno; abarca todo un espectro, desde su historia hasta el debate sobre si la cerámica es diseño o arte. «Quiero que los alumnos salgan de aquí reflexionando más sobre la cerámica y esos conceptos fundamentales: ¿qué es el arte? ¿Qué es la escultura? ¿Qué es la artesanía?», afirmó. 

La comunidad también tendrá la oportunidad de conocer mejor la historia de la cerámica en la próxima conferencia de la serie «WVC Speaks» que impartirá la profesora Sprouse el 23 de abril, titulada «Artesanos modernos: Mujeres, cerámica y comunidad en el noroeste del Pacífico». La charla abordará un capítulo fundamental y a menudo pasado por alto de la historia del arte moderno. Marginada durante mucho tiempo dentro del canon del modernismo, la cerámica ofreció a las mujeres un espacio excepcional y poderoso de libertad artística en una época en la que se les excluía en gran medida de la pintura y la escultura. En la posguerra, las ceramistas redefinieron la práctica artística como una forma de producción de conocimiento , desplazando el debate sobre el arte del objeto al proceso, del producto a la práctica. 

La historia de las mujeres y la cerámica son temas importantes para Sarah. En el marco de la cuestión más amplia sobre qué define la artesanía frente al arte, se plantea la cuestión de cuál es el lugar que ocupan las mujeres. En la historia del arte moderno, «eran sobre todo los hombres los que ocupaban los espacios expositivos, mientras que las mujeres eran las profesoras, y por eso exploro la historia de la cerámica femenina y su comunidad específica», explicó Sarah. En un momento en el que la cerámica y la escultura por fin se consideraban bellas artes, muchas muestras y exposiciones de cerámica se cancelaron debido a una supuesta falta de calidad en las obras. «Las mujeres se preguntaban: “¿Dónde podemos mostrar nuestro trabajo?”», dijo Sarah. El resultado fue que muchas mujeres comenzaron a crear sus propios espacios artísticos. «La mayoría de nuestros estudios comunitarios, nuestros espacios comunitarios, fueron iniciados por mujeres y con mujeres, y eso me parece realmente interesante», afirmó. Betty Woodman, una de las fuentes de inspiración de Sarah y la artista en la que centró su investigación, fue la primera ceramista viva en tener su propia exposición individual en el Museo Metropolitano de Arte en 2006. 

La profesora Sprouse comparte sus conocimientos sobre las mujeres artistas y la historia de la artesanía no solo con los estudiantes y nuestra comunidad, sino también con el mundo del arte en general.  Recientemente participó en un simposio en Chicago, donde habló sobre el modernismo y los iconos. Esta primavera viajó a Cambridge, Inglaterra, para hablar sobre la historia de la artesanía y su evolución, con especial atención a la costa oeste y el noroeste del Pacífico.  

Además de estas charlas, Sarah participará en una residencia artística en Ciudad de México este verano y en otra en Japón el próximo verano. También presentará su propia exposición individual en Spokane el próximo mes de enero.  

«Trabajar con arcilla», dijo Sarah, «exige a los alumnos estar en el momento presente y les permite ver y tocar algo que han creado con sus propias manos. “El arte puede ser transformador, pero no doy por sentado que todos los que vienen aquí vayan a marcharse siendo personas diferentes”, afirmó. «Pero espero que se sientan más seguros de quiénes son y que sean más capaces de lo que creen».