Éxito del programa

Elogio

 «He aprendido el porqué de las prácticas del huerto. Por ejemplo: por qué guiamos los árboles. Ahora que lo sé, puedo aplicar lo aprendido en mi trabajo diario. También me siento más seguro a la hora de comunicarme en inglés y en español». — Andrés Martínez, Crown Royal Orchard, Royal City

«Este programa ha servido de vía para que algunos de nuestros empleados adquieran los conocimientos técnicos necesarios para ocupar puestos clave dentro de nuestras organizaciones. He visto cómo algunos empleados han pasado de ser regadores a jefes de equipo y, posteriormente, a responsables de huertos». — Darin Case, Dovex Fruit, Wenatchee

Historia de éxito

WVC HOEEP: Oportunidades en crecimiento

Carlos Silva se desplazaba desde Othello hasta el Wenatchee Valley College una vez a la semana para asistir al Programa de Educación para Empleados Hispanos de Huertos (HOEEP). Aprendió a traducir una carta del español al inglés, a identificar las partes de una flor en inglés y a resolver problemas matemáticos con texto y ecuaciones relacionadas con el tiempo. Estos fueron sus esfuerzos por reforzar sus habilidades en matemáticas e inglés para poder comunicarse mejor con sus empleados en King Fuji Orchards, un huerto de manzanos y viñedos de 2000 acres situado en Mattawa.

El programa HOEEP mejora las competencias profesionales de los trabajadores del sector agrícola y su contribución a las operaciones mediante una mayor comprensión de la ciencia de la horticultura, las tecnologías de producción actuales, el idioma inglés y las habilidades comunicativas, las matemáticas y los conocimientos informáticos, así como los sistemas culturales y sociales. El programa HOEEP ofrece siete programas de 19 créditos: horticultura básica y avanzada, técnico en gestión integrada de plagas, gestión de explotaciones agrícolas, introducción a la viticultura y viticultura avanzada, y gestión de viñedos.

El programa HOEEP fue designado como programa I-BEST en 2013; sin embargo, el programa ya se basaba en los principios de I-BEST antes de su designación. I-BEST, siglas de «Educación Básica Integrada y Formación en Competencias», cuenta con dos docentes en el aula: uno se encarga de impartir contenidos académicos o técnicos de nivel universitario, mientras que el otro se dedica a enseñar competencias básicas en lectura, matemáticas, expresión escrita o lengua inglesa. En el HOEEP, los profesores Leo García y Francisco Sarmiento se turnan para impartir las tecnologías agrícolas más actuales y las habilidades de gestión, así como los conceptos básicos aplicables.

Los cursos del HOEEP están diseñados para impartirse entre temporadas altas, con el fin de interferir lo menos posible en los horarios de trabajo de los alumnos. En algunos programas, los alumnos asisten a clase un día a la semana durante siete horas lectivas. En otros, como el de viticultura, la formación se lleva a cabo en instalaciones de empresas y socios colaboradores, y en huertos —entre los que se incluyen Stemilt Management, Zirkle, Northern Fruit, MacDougal Orchards y Gebbers Farms—y viñedos, como Anjolina Farms, Columbia Crest, Canoe Ridge, Mercer Canyon, Shaw Vineyards, Milbrandt y Jones Fruit. El programa de Técnico en Manejo Integrado de Plagas es el único curso que se imparte durante la temporada de cultivo, de modo que los estudiantes puedan estudiar los insectos y las enfermedades.

Cada año, entre 80 y 100 estudiantes completan el programa, y más de 1.300 trabajadores han recibido formación desde que el programa se puso en marcha en el WVC en 1993.

Tanto los estudiantes como los empleadores han elogiado las ventajas del programa. Darin Case, de Dovex Fruit en Wenatchee, afirmó: «Este programa ha servido de vía para que algunos de nuestros empleados adquieran los conocimientos técnicos necesarios para ocupar puestos clave dentro de nuestras organizaciones. He visto a empleados pasar de ser operarios de riego a jefes de equipo y, posteriormente, a gerentes de huertos».

HOEEP y sus formadores han recibido reconocimiento por parte del sector, del estado y a nivel nacional, entre los que destaca el segundo mejor programa para trabajadores en activo del país, según el Departamento de Trabajo. En 2013, el programa fue presentado como una sesión educativa sobre buenas prácticas en el Congreso de Liderazgo de la Asociación de Administradores de Centros de Formación Profesional (ACCT) celebrado en Seattle. Ese mismo año, Leo y Francisco recibieron el premio al Servicio al Sector de la Asociación de Viticultores de Washington.

Leo menciona tres razones que explican el éxito del programa: «Que la empresa permita al alumno asistir a clase, el entusiasmo y la motivación del alumno, y el entusiasmo del formador. La combinación de estos tres factores crea un vínculo muy sólido».