Éxito del programa
Elogio
«He aprendido el porqué de las prácticas en el huerto. Por ejemplo: por qué guiamos los árboles. Ahora que lo sé, puedo poner en práctica lo aprendido en mi día a día. Además, me siento más seguro a la hora de comunicarme en inglés y en español». — Andrés Martínez, Crown Royal Orchard, Royal City
«Este programa ha servido para que algunos de nuestros empleados adquieran los conocimientos técnicos necesarios para ocupar puestos clave dentro de nuestras organizaciones. He visto cómo algunos empleados han pasado de ser operarios de riego a jefes de equipo y, posteriormente, a responsables de huertos». — Darin Case, Dovex Fruit, Wenatchee
Historia de éxito
WVC HOEEP: Oportunidades en expansión
Carlos Silva se desplazaba desde Othello hasta el Wenatchee Valley College una vez a la semana para asistir al Programa Educativo para Empleados Hispanos de la Huerta HOEEP). Aprendió a traducir una carta del español al inglés, a identificar las partes de una flor en inglés y a resolver problemas Matemáticas y ecuaciones relacionadas con el tiempo. Estos fueron sus esfuerzos por reforzar sus habilidades Matemáticas inglés para poder comunicarse mejor con sus empleados en King Fuji Orchards, un huerto de manzanos y viñedos de 2.000 acres situado en Mattawa.
El programa HOEEP mejora las competencias profesionales de Agricultura y su aportación a las operaciones mediante una mayor comprensión de la ciencia de la horticultura, las tecnologías de producción actuales, el idioma inglés y las habilidades de comunicación, Matemáticas los conocimientos informáticos, así como los sistemas culturales y sociales. A través del HOEEP se ofrecen siete programas de 19 créditos: horticultura básica y avanzada, técnico en gestión integrada de plagas, gestión de explotaciones agrícolas, introducción a la viticultura y viticultura avanzada, y gestión de viñedos.
El programa HOEEP fue designado como programa I-BEST en 2013; sin embargo, el programa ya se basaba en los principios de I-BEST antes de dicha designación. I-BEST, siglas de «Educación Básica Integrada y Formación en Competencias», consiste en que dos profesores imparten clases conjuntamente en el Salón de clase: uno se encarga de impartir contenidos académicos o técnicos de nivel universitario, mientras que el otro se encarga de enseñar competencias básicas en lectura, Matemáticas, expresión escrita o el idioma inglés. En el HOEEP, los profesores Leo García y Francisco Sarmiento se turnan para impartir las Agricultura más actuales y las habilidades de gestión, así como los conceptos básicos aplicables.
Los cursos del HOEEP están diseñados para impartirse entre temporadas altas, con el fin de perturbar lo menos posible los horarios de trabajo de los alumnos. En algunos de los programas, los alumnos acuden al Salón de clase día a la semana para recibir siete horas de formación. En otros, como el de viticultura, la formación se imparte en instalaciones de empresas y socios colaboradores, así como en huertos —entre los que se incluyen Stemilt Management, Zirkle, Northern Fruit, MacDougal Orchards y Gebbers Farms— y viñedos, como Anjolina Farms, Columbia Crest, Canoe Ridge, Mercer Canyon, Shaw Vineyards, Milbrandt y Jones Fruit. El programa de Técnico en Gestión Integrada de Plagas es el único curso que se imparte durante la temporada de cultivo, de modo que los alumnos puedan estudiar los insectos y las enfermedades.
Cada año, entre 80 y 100 estudiantes completan el programa, y más de 1.300 trabajadores han recibido formación desde que el programa se puso en marcha en el WVC en 1993.
Tanto los estudiantes como las empresas han elogiado las ventajas del programa. Darin Case, de Dovex Fruit, en Wenatchee, afirmó: «Este programa ha servido de vía para que algunos de nuestros empleados adquieran los conocimientos técnicos necesarios para ocupar puestos clave dentro de nuestras organizaciones. He visto cómo algunos empleados han pasado de ser encargados del riego a jefes de equipo y, posteriormente, a responsables de huertos».
El programa HOEEP y sus formadores han recibido reconocimientos por parte del sector, a nivel estatal y nacional, entre los que destaca el de segundo mejor programa para trabajadores en activo del país, otorgado por el Departamento de Trabajo. En 2013, el programa fue presentado como ejemplo de buenas prácticas en una sesión formativa celebrada en el Congreso de Liderazgo de la Asociación de Administradores de Centros de Educación Superior Comunitaria (ACCT) en Seattle. Ese mismo año, Leo y Francisco recibieron el premio al Servicio al Sector de la Asociación de Viticultores de Washington.
Leo menciona tres razones que explican el éxito del programa: «Que la empresa permita al alumno asistir a clase, el entusiasmo y la motivación del alumno, y el entusiasmo del formador. La combinación de estos tres factores crea un vínculo muy sólido».