Ayuda financiera

A continuación se ofrecen unas estimaciones del coste de asistir a diferentes centros educativos. Estas cifras incluyen la matrícula y las tasas durante nueve meses, así como una estimación de los gastos de alojamiento y manutención, transporte, libros y material, y gastos personales diversos. Los gastos de manutención se reducirán en el caso de los estudiantes que vivan con sus padres.

Para determinar la necesidad económica se utiliza un análisis estándar. La cantidad que se espera que aporte tu familia (el Índice de Ayuda Estudiantil, o SAI) se calcula a partir de la información facilitada en tu FAFSA. A continuación, el SAI se resta del coste de la educación en el centro al que solicitas plaza. La diferencia entre ambos es tu necesidad de ayuda económica.

Puedes calcular tu SAI por adelantado utilizando una calculadora en línea en https://studentaid.gov/aid-estimator/.

Ponte en contacto con la oficina de ayudas económicas de cada centro al que estés pensando asistir lo antes posible y solicita información sobre los procedimientos de solicitud y los plazos. Envía toda la información y los formularios antes de las fechas límite que indique el centro. Si tu solicitud se presenta fuera de plazo o está incompleta, es posible que no se te tenga en cuenta para todos los programas de ayuda disponibles o que no recibas la ayuda a tiempo para pagar la matrícula. No esperes a que te admitan: cumple los plazos incluso si no tienes previsto asistir hasta invierno o primavera, ya que los plazos de muchas escuelas se aplican a todo el año, no solo al otoño.

Empieza por rellenar la FAFSA en studentaid.gov. Si prefieres no rellenar la FAFSA por Internet, debes llamar al organismo federal encargado de tramitarla y solicitar que te envíen por correo un formulario de la FAFSA en papel a tu domicilio (800-4FEDAID), o bien puedes imprimirlo desde el sitio web de la FAFSA.  

No necesariamente. Muchas universidades ofrecen la admisión mucho antes de poder conceder ayudas económicas. Consulta con cada universidad cuáles son sus políticas de reembolso de las «tasas de matriculación» por si la universidad no pudiera ofrecerte ayuda suficiente para cursar los estudios.

Es recomendable haber completado la declaración de la renta federal antes de rellenar la FAFSA, ya que la solicitud requiere tu consentimiento para obtener la información fiscal exacta directamente del IRS. Si no puedes hacerlo a tiempo para cumplir con la fecha límite de presentación de las universidades en las que estás interesado, ponte en contacto con la oficina de ayuda financiera de tu universidad para averiguar cómo debes enviar la información.

Guarda un archivo con copias de toda la documentación de la solicitud de cada año, incluidas la declaración de la renta de EE. UU. y los formularios W-2, por si tu centro educativo te pide una copia.  

Sí. Según la legislación federal, los estudiantes menores de 24 años se consideran dependientes de sus padres, independientemente de dónde vivan (hay algunas excepciones; consúltalas en las instrucciones de la FAFSA). Si tus padres no proporcionan su información en tu solicitud, probablemente no se te pueda considerar para recibir ayuda. Si tienes circunstancias especiales que impiden que tus padres completen la FAFSA, ponte en contacto con la oficina de ayuda financiera de la institución y coméntaselo.

Si tus padres están divorciados, separados o nunca se han casado, y no viven juntos, el progenitor que te haya proporcionado más ayuda económica durante los últimos 12 meses es el contribuyente y debe facilitar sus datos. Si ambos progenitores te han proporcionado exactamente la misma cantidad de ayuda económica o si no te mantienen económicamente, el progenitor con los mayores ingresos o activos es el contribuyente y debe facilitar sus datos.

Ponte en contacto con la oficina de ayuda financiera del centro al que vayas a asistir. Allí podrán determinar si el cambio afectará a tu derecho a recibir ayuda. No envíes cartas explicativas junto con tu FAFSA, ya que solo retrasarán la tramitación y serán destruidas.

Una vez que hayas completado tu FAFSA, recibirás tu Informe de Ayuda Estudiantil (SAR). Este documento puede ofrecerte una orientación sobre la contribución prevista para sufragar los gastos universitarios, pero no es definitivo. Espera a recibir noticias de la oficina de ayuda financiera de la escuela o universidad a la que has solicitado plaza; ellos tomarán la decisión final sobre tu elegibilidad para recibir ayuda. Puedes preguntar a la escuela cuándo tiene previsto enviar las notificaciones de concesión (esto puede variar desde principios de primavera hasta mediados de verano).

Es posible que se te pida que presentes documentos para verificar cualquier dato de la solicitud. Las universidades están obligadas a recabar extractos fiscales (o un formulario 1040 firmado) para verificar la información del estudiante y de sus padres. Asegúrate de que tanto tú como tus padres conservéis una fotocopia de tus declaraciones de la renta federales cumplimentadas y de los formularios W-2 utilizados para completar la solicitud. La universidad te informará de qué documentos necesitarás.

Existen cuatro tipos básicos de ayudas: becas, subvenciones, préstamos y programas de trabajo y estudio. La mayoría de los estudiantes prefieren, como es lógico, los programas de becas y subvenciones porque no hay que devolverlos, pero estas ayudas «a fondo perdido» no son suficientes para cubrir las necesidades de todos los estudiantes con derecho a recibir ayudas. Por lo general, las ayudas a fondo perdido se ofrecen junto con préstamos y/o fondos de trabajo y estudio, lo que se conoce comúnmente como ayudas de «autoayuda».

Tu primer punto de contacto debería ser el orientador de tu instituto. Las organizaciones locales suelen colaborar con los institutos para conceder becas. Muchas universidades ofrecen becas. La documentación facilitada por las oficinas de admisión o de ayuda financiera incluirá esta información, o bien puedes visitar sus sitios web. También hay varios servicios nacionales de búsqueda de becas disponibles. La mayoría de estos servicios se ofrecen de forma gratuita. Si decides pagar por estos servicios, ten cuidado y confirma que las organizaciones son legítimas antes de pagar.

Las becas suelen representar solo una pequeña parte de los fondos totales disponibles para la ayuda financiera, por lo que, aunque no reúnas los requisitos para obtener una beca, es posible que te ofrezcan otras ayudas. Si tienes previsto recibir una beca de una fuente externa, es importante que lo comuniques a la oficina de ayuda financiera.

Un préstamo es una ayuda económica y tu derecho a recibirlo se determina a partir de la información que figura en la FAFSA. La oficina de ayuda económica es la mejor fuente de información para saber si cumples los requisitos para solicitar un préstamo además de otras ayudas. Es posible que haya un proceso de solicitud adicional y un formulario de solicitud independiente. Para obtener más información, ponte en contacto con la oficina de ayuda económica de tu centro educativo.

Muchos estudiantes trabajan, normalmente entre 10 y 15 horas a la semana. Las encuestas han demostrado que los estudiantes que trabajan obtienen resultados similares, y a menudo mejores, en sus clases que los que no lo hacen; quizá la obligación de tener un trabajo les obliga a gestionar su tiempo con mayor cuidado. Los programas de trabajo y estudio tienen tres ventajas principales: (1) te ayudan a mantener baja la deuda de tu préstamo, ya que a menudo la alternativa al trabajo es pedir un préstamo; (2) te dan la oportunidad de adquirir experiencia laboral que te ayudará a encontrar un empleo cuando termines tus estudios; y (3) los ingresos del trabajo y estudio se deducen de futuras solicitudes de ayuda.

La correspondencia debe enviarse junto con tu FAFSA, ya que solo retrasará la tramitación y será destruida. La correspondencia que explique las circunstancias especiales de tu familia debe enviarse a la universidad a la que planeas asistir.