Perfil de exalumno: Larry Stephenson (1962–1963)
A veces, solo hace falta una pequeña pregunta para cambiar el rumbo de una vida. Para Larry Stephenson, esa pregunta surgió un día de verano cualquiera en un vivero de Phoenix, Arizona: "¿Hay alguna universidad en Wenatchee?"
Al ser el mayor de ocho hermanos en una familia de clase trabajadora, la universidad nunca había formado parte de las conversaciones durante su infancia. Larry se graduó en Preparatoria entre los últimos de su promoción, y la educación superior parecía un sueño lejano. Pero aquel encuentro con un cliente de Wenatchee y una visita a la Biblioteca Pública de Phoenix para buscar información sobre el Wenatchee Valley College pusieron las cosas en marcha.
Para agosto de 1962, Larry había empacado todo lo que poseía en su Chevy de 1954 y condujo más de mil millas hacia el norte, llegando a WVC con poco más que esperanza y determinación.
El personal de la Oficina de Admisiones le Oficina de Admisiones cálida Oficina de Admisiones , sin juzgarlo, y le proporcionó el impulso que necesitaba. Los profesores de WVC le animaron a aspirar a más. Esperaban un trabajo de auténtico nivel universitario y le demostraron que era perfectamente capaz de hacerlo. Larry se sumergió de lleno en campus , se unió al equipo de atletismo y viajó por todo el estado de Washington para participar en competiciones, entablando amistad con compañeros que le ayudaron a sentirse como en casa.
Aunque solo pasó un año en WVC, el impacto fue duradero. Ese año le demostró a Larry que podía tener éxito en la educación superior, dándole la base para transferirse a la Universidad Estatal de Arizona, donde obtuvo su título de Licenciado en Ciencias en 1966. Pero WVC le dio algo aún más importante: un amor de por vida por el aprendizaje.
Larry continuó sus estudios para obtener su maestría en Arizona State y su doctorado en la Universidad de Cincinnati. Su carrera lo llevó desde la Universidad de Hawái en Hilo, donde se desempeñó como profesor, hasta una larga trayectoria como planificador profesional en Arizona, trabajando con naciones tribales y apoyando economías basadas en reservas. También sirvió durante diez años como miembro electo de la Junta Directiva del Gila Community College, un rol que refleja su creencia en el poder de la educación accesible.
Su consejo para los estudiantes actuales encierra la sabiduría de una vida forjada por la resiliencia y el aprendizaje: "No existen caminos académicos preestablecidos; parte de la alegría es explorar y encontrar lo que realmente le interesa. Intente ver la vida a través del parabrisas, no del espejo retrovisor. Pero siempre recuerde de dónde viene — y encuentre formas de retribuir."