Antiguos alumnos destacados: Larry Stephenson (1962-1963)
A veces, basta con una simple pregunta para cambiar el rumbo de una vida. Para Larry Stephenson, esa pregunta surgió un día cualquiera de verano en un vivero de Phoenix, Arizona: «¿Hay alguna universidad en Wenatchee?».
Al ser el mayor de ocho hermanos en una familia de clase trabajadora, la universidad nunca había formado parte de las conversaciones durante su infancia. Larry se graduó en el instituto entre los últimos de su clase, y la educación superior parecía un sueño lejano. Pero aquel encuentro con un cliente de Wenatchee y una visita a la Biblioteca Pública de Phoenix para buscar información sobre el Wenatchee Valley College pusieron las cosas en marcha.
En agosto de 1962, Larry había metido todas sus pertenencias en su Chevy de 1954 y condujo más de mil millas hacia el norte, llegando al WVC con poco más que esperanza y determinación.
El personal de la Oficina de Admisiones le dio una cálida bienvenida, sin juzgarlo, y le proporcionó el impulso que necesitaba. Los profesores del WVC le animaron a aspirar a más. Esperaban un trabajo de auténtico nivel universitario y le demostraron que era perfectamente capaz de hacerlo. Larry se sumergió de lleno en la vida del campus, se unió al equipo de atletismo y viajó por todo Washington para participar en competiciones, entablando amistad con compañeros que le ayudaron a sentirse como en casa.
Aunque solo pasó un año en el WVC, el impacto fue duradero. Ese año le demostró a Larry que podía triunfar en la educación superior, lo que le proporcionó la base necesaria para trasladarse a la Universidad Estatal de Arizona, donde obtuvo su título de Licenciado en Ciencias en 1966. Pero el WVC le aportó algo aún más importante: una pasión por el aprendizaje que le acompañaría toda la vida.
Larry obtuvo posteriormente su máster en la Universidad Estatal de Arizona y su doctorado en la Universidad de Cincinnati. Su trayectoria profesional le llevó desde la Universidad de Hawái en Hilo, donde ejerció como profesor, a una larga carrera como planificador profesional en Arizona, colaborando con las naciones tribales y apoyando las economías de las reservas. También ejerció durante diez años como miembro electo de la Junta Directiva del Gila Community College, un cargo que refleja su convicción en el poder de la educación accesible.
Su consejo para los estudiantes actuales refleja la sabiduría de una vida marcada por la resiliencia y el aprendizaje: «No hay trayectorias académicas preestablecidas; parte de la alegría reside en explorar y descubrir lo que realmente te interesa. Intenta ver la vida a través del parabrisas, no por el retrovisor. Pero recuerda siempre de dónde vienes, y busca formas de devolver lo que has recibido».