Para Ron Lodge, el Wenatchee Valley College no fue solo un lugar donde asistir a clase. Fue el lugar donde forjó amistades para toda la vida, descubrió su gran pasión por la música e incluso conoció a su futura esposa. Nacido y criado en Wenatchee, Ron siempre supo que quería quedarse cerca de casa. Su familia tenía un negocio de bicicletas y cerrajería, y desde muy joven ayudaba en la tienda. El WVC le dio la oportunidad de seguir trabajando, estar cerca de su familia y disfrutar de la comida casera de su madre. El objetivo educativo inicial de Ron era pasar a una universidad de cuatro años, pero la vida tenía otros planes.
De todas las clases a las que asistió mientras estudiaba en el WVC, la de coro fue la que más le marcó. Bajo la dirección de Dick Lapo, Ron encontró a un verdadero mentor. «Me animó a seguir dedicándome a la música, aunque no fuera mi profesión», comentó Ron. «Y me alegro mucho de que lo hiciera, porque la música ha formado parte de mi vida desde entonces».
Ron viajó con el coro de jazz de la WVC al Festival de Jazz de Reno, donde actuó ante un jurado de talla mundial, pero lo más destacado fue conocer a Jeanne Musolf, otra integrante del coro. «Nos enamoramos en uno de esos viajes a Reno», dijo Ron. «Lo que pasa en Reno se queda en Reno, ¿no? ¡Pues a nosotros no nos pasó eso!». Años más tarde, Dick Lapo incluso asistió a su boda.
Aunque Ron no se dedicó a la música de forma profesional, esta siempre ha ocupado un lugar central en su vida. Lleva más de 50 años como músico de iglesia, y ha pasado casi tres décadas como organista y acompañante en el valle de Wenatchee. «La música me ha dado mucha alegría», dijo Ron. «Me encanta hacer arreglos y componer para la Columbia Chorale, de la que formo parte desde hace más de 40 años».
La trayectoria profesional de Ron le llevó de vuelta al negocio familiar, donde se convirtió en propietario de Keyhole Security, una empresa de cerrajería y seguridad electrónica en Wenatchee. Jeanne trabajó a su lado durante muchos años antes de dedicarse a tiempo completo a su carrera como directora musical de la iglesia. Desde que asistió a WVC, la conexión de Ron nunca se ha desvanecido. En 2009, se incorporó a la Junta de la Fundación WVC y ha ocupado el cargo de presidente en dos ocasiones. Sobre su tiempo en la Fundación, Ron dijo: «Me encanta poder devolver algo a la universidad y a la comunidad de esta manera, ayudando a los estudiantes a alcanzar sus metas educativas».
Mirando atrás, Ron afirma que no cambiaría por nada el tiempo que pasó en el WVC. Las amistades, las experiencias y las oportunidades que encontró allí le ayudaron a forjar la vida que ha construido. «Tómate tu tiempo para encontrar tu camino», aconsejó. «No pasa nada si no terminas la universidad si tus circunstancias cambian. No pasa nada si obtienes un título de grado asociado o un certificado profesional y luego te incorporas al mercado laboral. No pasa nada por empezar en el WVC y luego seguir hasta obtener una licenciatura, un máster y un doctorado. No pasa nada por cambiar de carrera más adelante y volver a la universidad para recibir formación adicional. No hay una solución única para todos, ¡pero el WVC puede adaptarse a todas las opciones anteriores!».